Space X en quête d’eau

Il y a seulement quelques jours, SpaceX lançait plusieurs satellites dans l'espace, dont deux appartenant à la NASA, afin de mieux comprendre les déplacements de l'eau sur notre planète.  La mission GRACE-FO prend le relais En 2002 étaient mis en orbites deux satellites dont la mission, baptisée GRACE, était d'observer les déplacements de l'eau sur notre planète. Suite à 15 ans de bons et loyaux services, les satellites avaient été mis hors-ligne l'année dernière.  Jeudi dernier, SpaceX a relancé la mission, cette fois-ci baptisée GRACE-FO. Les deux nouveaux satellites appartenant à la NASA sont censés prendre le relais de leurs petits frères tombés au champ d'honneur. Toutefois, et malgré leur tragique mise hors-ligne, les deux disparus avaient été de précieux alliés pour bon nombre de scientifiques durant toutes ces années, leur permettant de recueillir diverses informations afin de mieux comprendre la fonte des calottes glaciaires, la sécheresse, ainsi que l'élévation du niveau de la mer.  Cette première mission avait notamment permis aux chercheurs de réaliser divers relevés leur permettant d'affirmer, par exemple, que le Groenland ne regagne jamais la masse qu'il perd, ou encore que la fonte de sa calotte glaciaire déverse chaque année 281 gigatonnes d'eau dans l'océan Pacifique. Une quantité représentant tout de même l'équivalent de 112 millions de piscines olympiques.  En apprendre plus sur l'eau grâce à deux satellites De la taille d'une voiture, les deux nouveaux satellites seront chargés de continuer ces observations, afin de permettre aux scientifiques de poursuivre leurs études destinées à en apprendre toujours plus sur le comportement de la ressource la plus vitale de notre planète.  Ainsi, les deux petits nouveaux se déplaceront en orbite autour de la Terre, en file indienne, à une distance de 220 km l'un de l'autre. Une configuration particulière destinée à pouvoir mesurer les changements que connaît l'eau sur notre planète.  En fait, lorsque le premier satellite passera au-dessus d'une grande « zone de masse », telle qu'un énorme aquifère sous-marin par exemple, la gravité produite par la masse en question attirera le satellite dont la distance avec celui qui le suit, s'en trouvera alors modifiée. C'est justement grâce à des mesures régulières de la distance entre les deux satellites que les scientifiques seront capables de concevoir une carte gravimétrique de la Terre une fois par mois. Les chercheurs n'auront ensuite plus qu'à observer les divers changements à apporter à cette carte, à chaque nouveau relevé des satellites, afin d'en déduire les changements de la distribution de l'eau sur terre.